实际水平：在英语国家感觉就是「无障碍」。前两年在英国读暑期班，头一天租个自行车把大学城摸一遍，此后生活就跟当地人差不多了，买菜、做饭、逛街、泡吧、逛博物馆、看本地新闻无缝过渡，基本没人注意到我是外国人，还经常遇到问路的。上课听讲、课后讨论、写论文也完全没问题。只有两点露马脚：因为我说美音，英国同学以为我是美国来的，但美国同学能听出我至少不是在美国长大的；还有一次聊天时同学说「He is such a troll」，我听不懂。这个词是网络流行语，语义有点像中文的『嘈子』，使用语境类似「跪舔」「五毛」，是个很 NATIVE 的说法。语音和文化是一般语言学习者最后的障碍，法律、医学等专业除外。
前一阵和先生一起去旧金山，对比之下「英语好」的感受特别明显。比如去银行办业务，我随便找个柜台就办了，他得排半天队等中文客服；在饭店里我拿个菜单就点了，他只能渴望地看看周围人的盘子然后跟我说「我要那个」；有天晚上我俩在咖啡馆撞见创业者聚会（硅谷创业者是真的多），我边喝咖啡边听一耳朵，他伸着脖子听得满头汗，还经常要我给他翻译。散会后他想跟其他人聊聊，几乎每句话都得靠我转述，聊得非常吃力，最后只好要个名片了事。其实他能阅读英文文章，工作中也能用英语简单对话，只是不够「好」。回来以后他开始天天看 NYT，发誓学好英语。中山出国留学
英语好在国内优势更明显，主要是缩小信息差，GOOGLE、WIKI、FB、TWITTER、QUORA、各种英文媒体畅通无阻，获取的信息相对快速、可靠、全面，不容易被「哔——」忽悠。2011 年我刚开始做文化记者的时候正好赶上瑞典诗人特朗斯特罗姆拿诺贝尔文学奖，国内对他几乎一无所知，这时候就看谁家记者英语好，能以最快速度把此君八个底朝天。闭门 research 两天之后我写了这么一篇东西：《于无声处》 ，在当时算是信息比较全的（文笔就不谈了）。
后来做科技记者体会更深，要了解行业趋势必须看 Wired、Techcrunch、Fast Company、The Verge 等等等等，报道国内创业公司也得先看看国外有没有原型，国内公司赴美上市还得看英文招股书，今年春节我就是守着 SEC 过的，刘强东对国内媒体多年的宿怨终于在除夕晚上一口气报复完了。
只要中外信息差仍然存在，英语好就是一项特别好用的属性，适用范围之广可能仅次于「长得好看」「脑子聪明」「家里有钱」，用好了能极大提升攻防指数。我这种小白只是利用英语好对信息进行简单加工和贩卖，高级的如姚大钧、 @Lawrence Li 、 @magasa 借助英语好大量吸取某一领域知识，修炼成专家，从事更有创造性的工作；至不济可以练一口「女王音」，装个逼也是好的。但英语好不是一门技术，跟「会写代码」「会写文章」「会做量化交易」不一样，直接变现能力很低。英语好可以为你打开一千扇门，能走多远还要靠其他专业技能。
有人问怎么学英语，我的体会是跟着老师走永远不可能学「好」英语，只能让你通过英语考试。 真正的英语学习是需求驱动的，有多需要就会学到多好。
我第一次感觉自己英语不好是刚上初中那会儿，我们学校是外国语中学，初一就开始全英文授课（仅限英语课），我小学英语教学水平很差，根本跟不上。有一次课堂上一个问题提了三遍我听不懂，老师不耐烦地用中文说你坐下吧。我当时感觉这辈子没这么耻辱过，回家就开始背单词，背课文，课堂常用语抄下来背，一个学期之后我成了班上英语最好的学生之一，此后一直保持这个状态。
上高中以后我开始看美剧、上国外网站，发现自己的英语水平又不够用了，开始新一轮突击。Friends 我从头到尾看了四五遍，第一遍听不懂对白也跟不上字幕，经常要倒回去看；到后来就完全不看字幕了。然后看难度高一点的，白宫西厢、六英尺下、X 档案、BBC 纪录片，除了睡觉电视一直开着当背景音。我那时候还是狂热的 FAN FICTION 爱好者，X 档案的 Mulder/Skinner 和 HP 的 Harry/Draco 是我本命，最大的几个 FAN FICTION 社区我基本扫了一遍，喜欢的小说打出来有两米厚，随身带着看，就这么把阅读练出来了。后来自己动手翻译 HP 同人，就此踏上笔译道路（捂脸）。这时候我的英语水平已经远超高中教学要求，背背单词就把六级过了。
上大学选了英语专业，前两年基本没听过专业课，考试都 90 以上。平时看原版书和电影、上英文网站已经够用，所以也没有继续提高的动力。大三的时候来了个 UBC 的教授教写作，满头白发，不苟言笑，我写作一向拿高分在他手上居然只拿到及格，作业发回来满篇红圈，几乎每句话都改过，我才意识到自己的语言「生成」能力离 Native speaker 还差很远。然后就开始研究英语写作，啃写给 native speaker 看的 academic writing 教材，一句句推敲教授改过的作业，那个学期基本每天都是两点以后睡的。英语行文的逻辑结构跟中文差异非常大，涉及两种语言的本质，吃透了能极大提高整体英语水平，而且有助于培养所谓「英语思维」，强烈建议在原版教材辅助下学习。过了这一关就基本达到英语国家高中毕业生水平，在国内已经算得上「英语好」，托福没问题，GRE 需要再努力一把（毕竟是英语国家大学毕业生水平的考试）。
总之英语是拿来用的东西，一边学一边就能派上用场，用得越多进步越快。要达到「好」确实需要花很多时间，但这个过程可以是很愉悦的，如果不是马上就要应付考试没必要搞得那么痛苦。关键是学习材料（小说啦，电影啦，美剧啦）要比你的现有水平高一些，持之以恒就会看到进步。 中山国际高中
另外，背单词是少不了的。连单词都背不下来就啥也别说啦。
